Un hombre con una enfermedad mental murió congelado en una cárcel de Alabama, según una demanda presentada por la familia del hombre que dice que lo mantuvieron desnudo en una celda de concreto y creen que también lo colocaron en un congelador u otro lugar ambiente gélido.
Anthony Don Mitchell, de 33 años, llegó a la sala de emergencias de un hospital con una temperatura corporal de 72 grados (22 grados Celsius) y fue declarado muerto horas después, según la demanda. Fue llevado al hospital el 26 de enero desde la cárcel del condado de Walker, donde había estado encarcelado durante dos semanas.
Un médico de la sala de emergencias, que intentó sin éxito revivir a Mitchell, escribió: “Creo que la hipotermia fue la causa principal de su muerte”, según la demanda presentada el lunes por la madre de Mitchell en un tribunal federal.
Mitchell, que tenía antecedentes de adicción a las drogas, fue arrestado el 12 de enero después de que un primo le pidiera a las autoridades que le hicieran un control de bienestar porque estaba divagando sobre los portales al cielo y al infierno en su casa y parecía estar sufriendo un colapso mental. El video de la cárcel muestra que Mitchell fue mantenido desnudo en una celda de aislamiento con piso de concreto, según la demanda. La demanda especula que Mitchell también fue colocado en la “cámara frigorífica” de la cocina de la cárcel o en un ambiente frígido similar y lo dejaron allí durante horas porque la temperatura de su cuerpo era muy baja.
“Está claro que la muerte de Tony fue injusta, el resultado de un abuso horrible y malicioso y montañas de indiferencia deliberada”, escribió en la demanda Jon C. Goldfarb, un abogado que representa a la familia. “Numerosos oficiales penitenciarios y personal médico se acercaron a la puerta abierta de su celda para observar y entretenerse con su condición”.
La demanda también acusa a la oficina del alguacil de encubrimiento. La oficina del alguacil emitió un comunicado después de la muerte diciendo que Mitchell “estaba alerta y consciente cuando salió de las instalaciones”. Las imágenes de seguridad de la cárcel proporcionadas a The Associated Press por los abogados de la madre de Mitchell muestran a los oficiales llevando el cuerpo inerte de Mitchell a un vehículo de transporte, luego lo colocan en el suelo antes de colocarlo en el automóvil.
La demanda nombra al alguacil del condado de Walker, Nick Smith, y a los oficiales de la cárcel como acusados.
Los abogados que representan a la Oficina del Sheriff del condado de Walker dijeron que no podían comentar antes de que concluya la investigación solicitada. La oficina del alguacil, siguiendo los procedimientos de rutina, se comunicó con la Oficina Estatal de Investigaciones después de la muerte de Mitchell para solicitar la investigación, según un comunicado de Jackson, Fikes & Brakefield.
“La WCSO ofrece y extiende sus condolencias a la familia del Sr. Mitchell y pide su apoyo y paciencia para los hombres y mujeres de la WCSO”, escribió la firma en el comunicado.
La oficina del alguacil publicó una foto del arresto de Mitchell en su página de Facebook, y agregó que Mitchell “blandió una pistola y disparó al menos un tiro a los agentes” antes de correr hacia el bosque.
La foto muestra que la cara de Mitchell está pintada de negro. Según la demanda, los oficiales le dijeron a un miembro de la familia que Mitchell dijo que se pintó la cara con aerosol negro para prepararse para ingresar al portal al infierno. Un oficial les dijo a los miembros de la familia que planeaban "desintoxicarlo y luego 'veremos cuánto queda de su cerebro', o palabras por el estilo", según la demanda.
Según la demanda, un médico escribió en las notas de la sala de emergencias que Mitchell estaba “insensible, apneico, sin pulso y frío al tacto” cuando llegó.
“No estoy seguro de en qué circunstancias el paciente estuvo encarcelado, pero es difícil entender una temperatura rectal de 72° F 22° centígrados mientras alguien está encarcelado. La causa de su hipotermia no está clara. Es posible que tuviera una condición médica subyacente que resultó en hipotermia. No sé si pudo haber estado expuesto a un ambiente frío”, dice la demanda citando al médico.
Cameron Mixon, portavoz del fiscal general de Alabama, Steve Marshall, dijo que la oficina está al tanto del asunto y que “está siendo investigado por la Agencia de Cumplimiento de la Ley de Alabama y la Oficina Federal de Investigaciones”. Dijo que la oficina se asegurará de que se tomen las medidas apropiadas después de que se complete la investigación.
Las acusaciones de muerte por hipotermia se producen cuando el sistema penitenciario estatal también enfrenta una demanda por la muerte de un hombre con una enfermedad mental que "murió asado" en una celda de prisión sobrecalentada. Thomas Lee Rutledge murió de hipertermia el 7 de diciembre de 2020 en el Centro Correccional William E. Donaldson en Bessemer. Rutledge tenía una temperatura interna de 109 grados cuando lo encontraron inconsciente en la celda de salud mental, según la demanda presentada por su hermana. Nombra como acusados ??al personal penitenciario, los guardias y los contratistas.
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