Jim Slater/Leah Willingham/AP
Maestros de al menos tres estados han muerto debido al coronavirus desde el comienzo del nuevo ciclo escolar, y el l铆der de un sindicato de trabajadores docentes expres贸 su preocupaci贸n de que el regreso a las clases presenciales tendr谩 un impacto letal en todo Estados Unidos a menos que se tomen las debidas precauciones.
AshLee DeMarinis ten铆a apenas 34 a帽os cuando muri贸 el domingo luego de pasar tres semanas en el hospital. Ense帽aba habilidades sociales y educaci贸n especial en la Escuela Secundaria John Evans, de Potosi, Missouri, a unos 115 kil贸metros (70 millas) al suroeste de San Luis.
Una maestra de tercer grado falleci贸 el lunes en Carolina del Sur, y otros dos docentes murieron recientemente en Mississippi. Se desconoce el n煤mero de maestros que han enfermado de COVID-19 en Estados Unidos desde que comenz贸 el a帽o escolar, pero tan s贸lo en Mississippi se han reportado 604 infecciones entre maestros y personal escolar.
Randi Weingarten, presidente de la American Federation of Teachers, se帽al贸 que las escuelas necesitan lineamientos como el uso obligatorio de mascarillas y estrictas reglas de distanciamiento social para una reapertura segura.
“Si el contagio comunitario es tan elevado como en Missouri y Mississippi, si no se cuenta con la infraestructura para hacer pruebas de diagn贸stico, y si no se cuenta con las medidas de seguridad para evitar la propagaci贸n de virus en las escuelas, creemos que no podemos reabrir las clases presenciales”, declar贸 Weingarten.
Johnny Dunlap, maestro de teatro y estudios forenses de la Escuela Secundaria Dodge City de Kansas, dijo que consider贸 presentar su renuncia antes de que el distrito ordenara el uso obligatorio de mascarillas entre profesores y estudiantes. Sin embargo, sus antecedentes de c谩ncer de vejiga e hipertensi贸n arterial han dejado al profesor de 39 a帽os de edad un tanto angustiado de estar rodeado de tantas personas. Los problemas de salud previos pueden elevar el riesgo de muerte y complicaciones entre los pacientes de COVID-19.
“Estoy en una escuela secundaria con cerca de 2.000 alumnos, as铆 que es algo que va m谩s o menos en contra de las recomendaciones que hemos dado durante el 煤ltimo medio a帽o”, dijo Dunlap.
La primera etapa de la pandemia cobr贸 la vida de decenas de profesores. Tan s贸lo en el Departamento de Educaci贸n de la ciudad de Nueva York murieron 75 empleados por el coronavirus, de los cuales 31 eran maestros.
En todo el pa铆s, la American Federation of Teachers ha reportado la muerte de 210 agremiados. La lista incluye a personal de apoyo, jubilados y maestros.
El nuevo a帽o escolar trajo consigo otra oleada de decesos.
En Oxford, Mississippi, Nacoma James, de 42 a帽os, era maestro en una escuela secundaria y ayudaba a entrenar al equipo de f煤tbol americano de la instituci贸n. Muri贸 el 6 de agosto durante la primera semana de clases, pero se encontraba en aislamiento voluntario cuando profesores y alumnos volvieron a las aulas, dijo el superintendente del Distrito Escolar del condado de Lafayette, Adam Pugh.
Pugh record贸 a James como estudiante de s茅ptimo grado cuando 茅l comenz贸 su pr谩ctica docente hace 30 a帽os.
“La noticia fue como un golpe al est贸mago”, dijo Pugh.
James trabajaba con los jugadores de f煤tbol americano durante los entrenamientos de verano, pero una investigaci贸n no encontr贸 ning煤n nuevo caso vinculado con 茅l, indic贸 Pugh.
Otro maestro de Mississippi muri贸 el domingo. El profesor de historia Tom Slade public贸 recientemente en su p谩gina de Facebook sobre su lucha contra la neumon铆a que le provoc贸 el coronavirus.
Slade impart铆a clases presenciales al inicio del a帽o acad茅mico el 6 de agosto, se帽al贸 la directora Raina Holmes, pero se puso en cuarentena despu茅s de haber entrado en contacto con un caso positivo durante una reuni贸n de la iglesia. Su 煤ltimo d铆a de clases fue el 21 de agosto.
Slade era conocido por utilizar en tono de broma un mazo de juez para callar a los alumnos ruidosos.
“Siempre llegaba al aula de buen humor y sus alumnos amaban esa parte de 茅l”, coment贸 Holmes.
En Carolina del Sur, Demetria Bannister, de 28 a帽os, muri贸 tres d铆as despu茅s de que le diagnosticaran COVID-19, inform贸 su distrito escolar en un comunicado difundido el mi茅rcoles. Bannister era maestra de tercer grado el Columbia.
El distrito se帽al贸 que Bannister se encontraba en la Escuela Primaria Windsor el 28 de agosto para un d铆a de trabajo previo a la reanudaci贸n de clases.
En Potosi, las clases presenciales iniciaron el 24 de agosto. DeMarinis ya estaba hospitalizada para entonces, pero un par de semanas antes hab铆a acudido a la escuela para prepararse para el a帽o escolar, cont贸 su hermana Jennifer Heissenbuttel.
El superintendente Alex McCaul dijo que el rastreo de contactos determin贸 que no hab铆a tenido contacto cercano con ning煤n maestro, alumno o miembro del personal.
DeMarinis se cri贸 cerca de Nueva York, pero se encari帽贸 con su escuela rural y con Potosi, una comunidad de 2.600 habitantes, dijo Heissenbuttel.
DeMarinis quer铆a ser maestra de educaci贸n especial desde que era ni帽a, cuando una profesora de esa disciplina le ayud贸 a superar su caso leve de dislexia.
“Ten铆a la paciencia de una santa. Realmente estaba hecha para eso”, coment贸 Heissenbuttel. “Los ni帽os la adoraban. Toc贸 tantas vidas”.
DeMarinis padec铆a de asma, que puede aumentar los riesgos de complicaciones severas de COVID-19. Comenz贸 a sentirse mal a mediados de agosto, dijo su hermana. Despu茅s de presentar fiebre y falta de aliento, se le practic贸 una prueba de diagn贸stico y fue hospitalizada poco despu茅s.
Se desconoce d贸nde fue que DeMarinis contrajo la enfermedad.
Heissenbuttel es una enfermera que trabaja en la unidad de cuidados intensivos de un hospital del 谩rea de Nueva York. De alguna manera, logr贸 evitar contagiarse de la enfermedad que su hermana no pudo evadir.
“Pens茅 que me iba a pasar a m铆, no a ella”, declar贸.
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