Caminar por la calle El Conde, en Santo Domingo, es sumergirse en una mezcla de historia y decadencia. Esta emblemática vía peatonal, que se extiende por un kilómetro desde la calle Palo Hincado hasta la avenida Francisco Alberto Caamaño Deñó, ya no brilla como antes.
Lo primero que recibe al visitante no es el bullicio de los comercios ni la calidez de su gente, sino un olor penetrante y desagradable, una mezcla de cloaca y abandono el cual impregna el ambiente.
A lo largo del trayecto, entre las calles Palo Hincado y Arzobispo Meriño, la mayoría de los locales exhiben puertas cerradas, carteles desvencijados y vitrinas polvorientas que evocan tiempos mejores.
Las pocas tiendas que aún resisten, como Togar y Blumin´s, contrastan con la llegada de nuevas marcas como Puma, que intentan abrirse camino en un entorno difícil.
El Conde todavía alberga una variedad de comercios de comida rápida, como pizzerías y locales de hamburguesas, que conviven con vendedores ambulantes y buhoneros ofreciendo todo tipo de productos.
Entre ellos, pedigüeños, perros y gatos merodean la vía, completando una escena que dista mucho de ser el atractivo turístico que alguna vez fue.
Más allá de El Conde, en las calles aledañas de la Zona Colonial, el panorama es distinto. Andamios, obreros y maquinaria pesada forman parte del proyecto de rescate de la Ciudad Colonial, financiado por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y ejecutado por el Ministerio de Turismo, la Alcaldía del Distrito Nacional y la Unión Europea.
Sin embargo, en la mencionada calle, los signos del abandono parecen resistirse a cualquier intento de revitalización.
"Un factor que afecta el comercio en la calle es el ambiente que se ha generado en los últimos años. La situación no es la misma de antes. Además, la proliferación de plazas comerciales ha restado atractivo a la zona", indicó José María, supervisor de la tienda Mi Gusto.
En su estado actual, esta histórica vía ha dejado de ser una opción para paseos familiares. El deterioro y la presencia de personas en situación de vulnerabilidad han restado el encanto que alguna vez atrajo a turistas y locales.
Más que un destino para disfrutar, la calle El Conde se ha convertido en un recordatorio del paso del tiempo y de la urgencia de rescatar uno de los espacios más emblemáticos de Santo Domingo.
La impronta de los comerciantes españoles
A lo largo de su historia, la calle El Conde ha sido testigo de siglos de comercio e intercambio cultural. En este contexto, la influencia de los comerciantes españoles ha sido determinante. Con visión empresarial y tradición mercantil, dejaron una huella indeleble en el desarrollo económico y social de la ciudad.
Luis Ángel García, administrador de Blumin´s y miembro de una familia española con más de 40 años en el lugar, señaló que actualmente el principal problema de la zona es el acceso. Con las obras en curso, muchas vías están cerradas y no hay espacios de estacionamiento.
"El único parqueo disponible era el de la intersección de El Conde con José Reyes, pero fue demolido y no sabemos si lo reconstruirán. Sin parqueo, resulta casi imposible venir. Los visitantes deben dar múltiples vueltas para encontrar dónde dejar sus vehículos, lo que ha desmotivado a muchas personas a frecuentar la zona", explicó.
Un lugar emblemático
Según García, el deterioro de la calle ha afectado enormemente el comercio. Antes, El Conde era un lugar emblemático con gran afluencia de personas, pero la proliferación de plazas comerciales que ofrecen facilidades de parqueo y acceso, ha llevado al cierre de muchos negocios.
"Hoy en día, la mayoría de los establecimientos que quedan son de comida, mientras las tiendas han desaparecido en gran medida", precisó.
El historiador y empresario Manuel A. García Arévalo, en su artículo Legionarios del progreso: El empresariado español en la República Dominicana, publicado en la revista conmemorativa del centenario de la Cámara Oficial de Comercio de España en el país, apuntó que, desde finales del siglo XIX y durante buena parte del siglo XX, empresarios españoles desempeñaron un papel clave en la evolución comercial de El Conde.
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