WASHINGTON/CARACAS.- El gobierno de Estados Unidos liberó el miércoles a Alex Saab, un cercano aliado del presidente Nicolás Maduro, como parte de un intercambio de prisioneros por 10 ciudadanos estadounidenses encarcelados en Venezuela y un fugitivo, confirmaron los gobiernos de ambos países.
Washington informó más temprano el miércoles sobre la liberación de 20 venezolanos considerados presos políticos.
Cadenas estatales de televisión en Venezuela transmitieron en la tarde del miércoles las primeras imágenes de la llegada del avión que trasladó a Saab hasta el aeropuerto internacional Simón Bolívar de Maiquetía.
Saab, vistiendo camisa blanca y pantalón negro, llegó acompañado de Jorge Rodríguez, jefe de la delegación del gobierno en las negociaciones. En la pista del aeropuerto lo esperaba la esposa del presidente Nicolás Maduro, Cilia Flores, además de la esposa e hijos de Saab.
En busca de «elecciones competitivas»
El presidente estadounidense, Joe Biden, dijo que están “asegurando” que el gobierno venezolano cumpla con sus compromisos sobre la hoja de ruta electoral acordada con la oposición para celebrar elecciones presidenciales “competitivas» en 2024.
“Se trata de un paso adelante positivo e importante. Hoy están liberando a veinte presos políticos, además de los cinco liberados anteriormente. Continuaremos monitoreando esto de cerca y tomaremos las medidas apropiadas si es necesario”, indicó Biden este miércoles.
Qquién es Alex Saab
De acuerdo a un funcionario de la Casa Blanca, Biden “tuvo que tomar decisiones extremadamente difíciles para ofrecer algo que la contraparte venezolana, y tomó la decisión de conceder el indulto a Alex Saab».
«Los acontecimientos de hoy reflejan el compromiso inquebrantable del presidente Joe Biden y el secretario Blinken de asegurar la liberación de estadounidenses presos en otros lugares del mundo», afirmó el funcionario.
De los 10 estadounidenses liberados por el gobierno de Venezuela, seis habrían estado tras las rejas “injustamente”, según la Casa Blanca.
El portavoz del Consejo de Seguridad de la Casa Blanca, John Kirby, dijo al mediodía el miércoles que la liberación de Saab fue una decisión “difícil”.
Gobierno de Maduro recibe «con júbilo» regreso de Saab
Saab, un empresario colombiano que el gobierno de Maduro considera un diplomático venezolano, estaba siendo procesado en una corte de Miami, EEUU, por liderar una red internacional de lavado de capitales.
Fue detenido en 2020 en Cabo Verde, tras hacer una escala para repostar combustible, cuando viajaba a Irán como parte de una misión del gobierno venezolano. Saab no había sido condenado.
El gobierno venezolano celebró “con júbilo” la liberación de Saab, quien, asegura, “es una víctima de la retaliación” del gobierno de EEUU.
Los liberados
Entre las personas que han sido liberadas este miércoles producto del acuerdo se encuentran Roberto Abdul, uno de los miembros de la comisión que organizó la primaria presidencial opositora que ganó la candidata presidencial María Corina Machado y seis dirigentes sindicales.
Como parte del acuerdo también se concretó «el arresto y devolución» a EEUU de Leonard Francis, conocido como “Fat Leonard”, un empresario malasio que protagonizó uno de los escándalos de fraude más grandes de la historia militar estadounidense que logró escapar de arresto domiciliario en EEUU y que fue nuevamente capturado el año pasado en Venezuela cuando se disponía a tomar un vuelo a Rusia.
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